3月30日，中國(guó)載人航天工程官方網(wǎng)站發(fā)布公告顯示，天宮一號(hào)目標(biāo)飛行器平均高度已下降至189.5公里的軌道上，近地點(diǎn)高度約181.8公里、遠(yuǎn)地點(diǎn)高度約197.2公里、傾角約42.68度?！吨袊?guó)科學(xué)報(bào)》記者查實(shí)，2017年3月13日起該網(wǎng)站每周發(fā)布天宮一號(hào)飛行狀態(tài)數(shù)據(jù)，到今年3月14日開始每天發(fā)布。

根據(jù)軌道預(yù)報(bào)，天宮一號(hào)于北京時(shí)間4月1日前后一天，即3月31日至4月2日期間再入大氣層。這些數(shù)據(jù)的獲得，離不開激光測(cè)軌技術(shù)的支持。

復(fù)雜因素影響軌道計(jì)算

軌道計(jì)算，是獲得天體運(yùn)動(dòng)軌道的方法之一。理論上，在最簡(jiǎn)單的模型中，只需已知天體的速度和質(zhì)量，利用開普勒第二定律和萬(wàn)有引力定律便可獲得天體運(yùn)動(dòng)軌道。

軌道計(jì)算應(yīng)用的歷史可以追溯到17世紀(jì)，最經(jīng)典的例子是海王星的發(fā)現(xiàn)。1846年，一名法國(guó)天文學(xué)家在對(duì)天王星運(yùn)行的實(shí)際觀測(cè)中發(fā)現(xiàn)了偏差。經(jīng)過(guò)計(jì)算，他發(fā)現(xiàn)了天王星后面的一顆新行星的運(yùn)動(dòng)軌道、質(zhì)量和當(dāng)時(shí)的位置。這顆新行星便是海王星。而通過(guò)運(yùn)動(dòng)軌道計(jì)算，科學(xué)家能夠推算某一時(shí)間點(diǎn)天體的準(zhǔn)確位置。中國(guó)航天科技集團(tuán)航天設(shè)計(jì)師、中科院國(guó)家空間科學(xué)中心博士錢航告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者，考慮大氣層的摩擦阻力，對(duì)衛(wèi)星軌道的計(jì)算及位置預(yù)測(cè)更加復(fù)雜。

“天宮一號(hào)在軌道衰減中，距離地面越近，大氣層越稠密，航天器受到的摩擦阻力越大。”錢航表示，“理論上對(duì)天宮一號(hào)運(yùn)動(dòng)軌道的預(yù)測(cè)必須考慮它的質(zhì)量、大氣層摩擦阻力及其面積和質(zhì)量的比值等參數(shù)。”

激光測(cè)距：監(jiān)控新利器

當(dāng)理論預(yù)測(cè)無(wú)法準(zhǔn)確獲知航天器運(yùn)動(dòng)軌跡時(shí)，要想準(zhǔn)確控制航天器，就必須進(jìn)行嚴(yán)密跟蹤和精確定位。

中科院國(guó)家天文臺(tái)長(zhǎng)春人造衛(wèi)星觀測(cè)站（以下簡(jiǎn)稱“長(zhǎng)春人衛(wèi)站”）站長(zhǎng)劉承志向《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者介紹，衛(wèi)星激光測(cè)距是通過(guò)測(cè)量激光信號(hào)從地面站到空間目標(biāo)的往返時(shí)間，獲得空間目標(biāo)距離信息的技術(shù)，精度遠(yuǎn)高于光電觀測(cè)和雷達(dá)技術(shù)，但受天氣影響大。

天宮一號(hào)上的角反射器為激光測(cè)距提供了良好的實(shí)驗(yàn)平臺(tái)。2016年3月，天宮一號(hào)所處軌道高度約400公里，長(zhǎng)春人衛(wèi)站從那時(shí)起積極開展了對(duì)天宮一號(hào)的跟蹤與監(jiān)測(cè)，共獲得100余圈的高精度激光測(cè)距資料，為其精密定軌發(fā)揮重要作用。

目前，長(zhǎng)春人衛(wèi)站激光測(cè)距技術(shù)已進(jìn)入國(guó)際先進(jìn)行列。據(jù)《科學(xué)通報(bào)》2017年第24期發(fā)表的論文《天宮一號(hào)飛行器失效后激光測(cè)距實(shí)驗(yàn)分析》，2016年3月至5月期間，長(zhǎng)春人衛(wèi)站聯(lián)合上海天文臺(tái)佘山觀測(cè)站、紫金山天文臺(tái)等對(duì)天宮一號(hào)進(jìn)行的激光測(cè)距實(shí)驗(yàn)顯示，精度可達(dá)10厘米。并且，基于激光測(cè)距的軌道預(yù)報(bào)誤差小于100米。

劉承志介紹，長(zhǎng)春人衛(wèi)站天宮一號(hào)激光測(cè)距的最新數(shù)據(jù)于今年3月8日獲得。“但最近幾天由于長(zhǎng)春天氣不好，軌道低且白天經(jīng)過(guò)觀測(cè)站，沒(méi)有得到數(shù)據(jù)?！彼f(shuō)。

錢航表示：“許多科研人員都對(duì)天宮一號(hào)有著很深的感情。再過(guò)一天左右，天宮一號(hào)將再入大氣層燒毀，它為中國(guó)載人航天發(fā)展作出的重大貢獻(xiàn)將永載史冊(cè)。”