數(shù)十年來，光電子技術(shù)推動了信息技術(shù)的蓬勃發(fā)展，并成為信息和通信產(chǎn)業(yè)的核心技術(shù)，被廣泛應(yīng)用于光通信、光電顯示、半導(dǎo)體照明、光存儲、激光器等多個應(yīng)用領(lǐng)域。

但是，在高性能的光纖系統(tǒng)中，面臨著一些瓶頸。例如，遠(yuǎn)程通信系統(tǒng)以電子方式處理信號，將信號轉(zhuǎn)換為光進(jìn)行傳輸，光子以光速傳播的性質(zhì)非常適合通信，但是在信號格式之間進(jìn)行轉(zhuǎn)換對于本地傳輸是很麻煩的。另外，由于光子比電子大得多，而且相互作用弱，必須要用高壓進(jìn)行重定向。所以光學(xué)開關(guān)體積大，需要很高的功率才能將其融入集成光子學(xué)中。

最近，發(fā)表在Science（《科學(xué)》）雜志上的一項研究提出了新的光學(xué)開關(guān)的思路，美國國家標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究院(NIST)研究員Christian Haffner領(lǐng)導(dǎo)了這項研究。研究人員開發(fā)出一種混合納米電光開關(guān)，僅有10平方微米大小，1伏電壓就可使其運行。它能在集成光電子中實現(xiàn)與CMOS（互補金屬氧化物半導(dǎo)體）硅電子相兼容，光能在20億分之一秒內(nèi)在芯片間通行。

研究人員稱，這是目前為止光子能在芯片中移動的最快速度。這為激光雷達(dá)波束控制和可重構(gòu)光子網(wǎng)絡(luò)開辟了道路。

Haffner指出，一些研究人員此前認(rèn)為光—電—力學(xué)開關(guān)不切實際，因為它們“塊頭”大，操作速度慢且電壓要求過高，計算機芯片的組件無法承受，但最新研制出的這款開關(guān)解決了上述問題。該設(shè)備的緊湊型設(shè)計，確保光信號損失僅為2.5%，而之前的開關(guān)為60%。

該開關(guān)是一個小型的多層磁盤，位于兩個光波導(dǎo)的T形連接處。該光波導(dǎo)是直角相交的兩個透明的導(dǎo)光二氧化硅條。磁盤上層是一個厚40納米的金膜組成的4微米的圓盤，在一小塊氧化鋁上，氧化鋁下方是沉積的二氧化硅。這種結(jié)構(gòu)充當(dāng)與輸入和輸出波導(dǎo)諧振的彎曲波導(dǎo)，它可以在兩者之間傳遞諧振光。

圖：磁盤上層是一個厚40納米的金膜組成的4微米的圓盤，貼在一小塊氧化鋁上，氧化鋁下方是沉積的二氧化硅。這種結(jié)構(gòu)充當(dāng)與輸入和輸出波導(dǎo)諧振的彎曲波導(dǎo)，它可以在兩者之間傳遞諧振光。

硅波導(dǎo)內(nèi)的光仍然是光子，但在開關(guān)內(nèi)，光激發(fā)金表面電子振蕩，產(chǎn)生了電漿子，電漿子以光波的頻率振動，但比光波長小得多。將光的電漿子部分限制在可變高度的氣隙中，可以產(chǎn)生很強的光電效應(yīng)，這種效應(yīng)集中在小體積的開關(guān)中，而將其余的光子限制在一起可以使光損耗最小化。

在不給開關(guān)施加電壓的情況下，電漿子波導(dǎo)和二氧化硅波導(dǎo)保持諧振，因此它可以以最小的損耗將光從輸入波導(dǎo)耦合到輸出波導(dǎo)。

向開關(guān)施加一個電壓會產(chǎn)生靜電，該電荷會把金膜拉向硅層，從而改變交換機中波導(dǎo)的形狀，使光的相位偏移180度。這會在交換機中造成相消干擾，破壞共振，并使光耦合到側(cè)波導(dǎo)中，因此，光會繼續(xù)通過輸入波導(dǎo)到達(dá)另一個開關(guān)。

在很短的距離內(nèi)應(yīng)用與CMOS電子器件兼容的一伏偏置可以產(chǎn)生非常強的力。這使得開關(guān)可以實現(xiàn)更低損耗、更低功耗，打破了傳統(tǒng)電光開關(guān)的局限。它可以與CMOS直接集成，200個交換機和電子驅(qū)動器可以集成在一個小到一根頭發(fā)橫截面大小的區(qū)域。

這種開關(guān)每秒可以重定向信號數(shù)百萬次，強大的OEM交互作用和低損耗可以使非諧振功能單元用于光檢測和測距應(yīng)用，所以它的第一個應(yīng)用可能是激光雷達(dá)，尤其是在自動駕駛汽車上，原來笨重的LIDAR系統(tǒng)可以被小小的、低功耗的光學(xué)雷達(dá)所替代。

用光子傳輸數(shù)據(jù)還意味著計算機不會因為電而發(fā)熱，同時還會減少系統(tǒng)能耗，所以另一個潛在應(yīng)用是集成光子芯片，用來構(gòu)建用于深度學(xué)習(xí)的光學(xué)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。另外，它也可能是量子計算機不可或缺的一部分。這些開關(guān)可以構(gòu)成光場可編程門陣列的基本組件，并引發(fā)一場技術(shù)革命，就像過去幾十年里由電場可編輯門陣列實現(xiàn)的技術(shù)革命一樣。